La “marque” de la Maçonnerie et de l’Alchimie à Marseille au XVIIIe siècle
Quant au motif du triangle appuyé sur un arc de cercle, qui sert ici de signe abréviatif à F[ranc ] , on le trouve sous des formes diverses dans l’iconographie maçonnique du XVIIIe siècle, notamment comme attribut des versions anciennes des premiers hauts-grades comme le Maître Parfait ou le Maître Écossais.
Le nom de l’architecte, Kapeler, amène lui aussi sur la piste maçonnique. En effet, un certificat émanant de la loge Saint-Férréol de Marseille(2), daté du 2 août 1750, compte parmi ses signataires un « Kapeller, G. Me. [ grand maître] des Chevaliers de l’orient - Général »(3).
Le Chevalier de l’Orient était dans les années 1750 le plus haut grade de nombreuses loges. C’était notamment le sommet de la pyramide maçonnique à Marseille. « Général » est le titre attribué par le rituel du grade à l’un des principaux officiers d’un Conseil de Chevalier d’Orient. Le Kapeller de l’inscription est donc très probablement :
« Jean-Joseph Kapeller (Marseille 1702-29 novembre 1790), [connu surtout comme] l’un des fondateurs de l’Académie de peinture et de sculpture de Marseille en 1753. Il y enseigna le dessin et la géométrie et en est secrétaire perpétuel de 1756 à 1787. Sa principale oeuvre, L’ embarquement des munitions pour l’expédition de Minorque (1756) est au Musée des Beaux - Arts . L’ Hôtel - Dieu lui confie en 1759 l’exécution des portraits de ses bienfaiteurs . Il peint des « paysages en tapisserie » toiles peintes décorant les murs des bastides , et , à fresque , une Crucifixion pour l’ église de Lambesc . Il est aussi architecte , dessine le catafalque pour le service à la mémoire du Duc de Villars à la Major en 1770 et les deux arcs de Triomphe édifiés en 1777 lors du passage à Marseille de Monsieur (le futur Louis XVIII). »(4)
Voilà pour ce qui est de l’interprétation strictement documentaire de cette pierre de fondation. Cependant, il reste à souligner qu’elle relance quelque peu la problématique de la rencontre en France, durant les toutes premières décennies de l’Ordre, entre Maçonnerie opérative et Franc-maçonnerie spéculative.
L’ on sait combien ce sujet fait l’objet d’une méfiance exacerbée, voire d’un rejet pur et simple, de la part de l’histoire maçonnique sérieuse, du fait des confusions et des approximations entretenues par une certaine littérature maçonnique. Les recherches récentes sur les compagnonnages en France montrent bien qu’il convient de ne pas les confondre avec la Franc - maçonnerie. Mais dans le même temps, ces recherches montrent également que, d’une part, quelques rencontres individuelles ont pu se produire dès le XVIIIe siècle, et, d’autre part, qu’il ne faut pas envisager ces « opératifs » comme strictement cloîtrés dans leur statut d’ouvriers.
La qualité d’architecte de Kapeller et les symboles présents sur cette inscription obligent effectivement à envisager la piste compagnonnique. En effet, si le niveau et l’équerre appartiennent à une symbolique trop générale pour être caractéristique à elle seule de telle ou telle organisation, la présence centrale du monogramme IHS surmonté de la croix , rarement employé dans l’emblématique maçonnique, semble nettement renvoyer au Saint - Devoir des compagnons tailleurs de pierre(5). Il convient à cet égard de souligner que Marseille était ville de Devoir (6) pour les Compagnons Passants tailleurs de pierre et qu’elle était également importante pour la famille rivale de ceux-ci, celle des Compagnons Étrangers. Cette importance ne résulte pas seulement de la richesse économique de la cité, apte à fournir en abondance du travail aux tailleurs de pierre, mais aussi du légendaire compagnonnique, puisque c’est à Marseille qu’aurait débarqué Maître Jacques, le fondateur des Compagnons Passants tailleurs de pierre, à son retour du chantier du temple de Salomon.
Le fait qu’un architecte puisse se rattacher au Compagnonnage ne présente aucune difficulté dans le contexte de l’époque et cela est attesté pour plusieurs d’entre eux. En effet, à cette date et notamment hors Paris, la formation par le biais des académies d’architecture ne l’ emporte pas encore sur la formation sur le chantier. On citera par exemple le cas de Pierre Cailleteau († 1724), dit « L’Assurance », ancien dessinateur de Mansart et de Cotte , architecte de nombreuses parties de Versailles et d’un très grand nombre d’édifices parisiens, et dont le fils, Jean († 1755), lui aussi architecte renommé et membre de l’Académie d’Architecture, fut anobli par Louis XV sous ce nom de Compagnon: de L’Assurance (7).
Rien n’empêche donc d’envisager que l’architecte et franc-maçon Kapeler fût également Compagnon tailleur de pierre, ce qui expliquerait la présence de l’IHS.

Pour ce qui est de l’autre pierre, trouvée dans la tour nord , sa datation (1716) écarte en principe la possibilité qu’elle puisse se référer à la Franc-maçonnerie spéculative.
L’inscription du phylactère, «C .IDERFIEM. SIVOLA .» , doit bien sûr être lu à rebours : « à Louis Meifredi C. ». Les archives généalogiques marseillaises connaissent effectivement un Louis Meyfredy, époux d’Elisabeth Tricon , de qui naîtra Jean-Baptiste, qui épouse à Saint-Martin, le 8 octobre 1715, Marguerite Hyvert . Par ailleurs, le 17 décembre 1721, l’intendance sanitaire achète à Louis Meyfredi une portion de terrain dans le quartier Saint-Martin d’Arenc pour y établir les infirmeries (Méry-Guindon, t. 6, p. CXIX)(8).
La présence dans le coeur des hiéroglyphes astrologico-alchimiques des planètes/métaux et de symboles purement alchimiques, amène immédiatement à envisager cette inscription sous l’angle de l’hermétisme chrétien et de l’alchimie.
Pour ce qui est de la perspective astrologique , Louis Charbonneau-Lassay a notamment consacré une étude à un petit bas-relief de marbre noir, datant selon lui d’entre 1550 et 1575, provenant d’un monastère chartreux autrefois situé à Saint-Denis d’Orques (Sarthe) .